Το ταξίδι του προγράμματος JuniorXpress, στο οποίο είχα τη χαρά και την τιμή να συμμετάσχω μέσω του Δημοτικού Συμβουλίου Νέων Θεσσαλονίκης, ήταν μια εμπειρία που ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Μια διαδρομή γεμάτη προκλήσεις, εκπλήξεις, απρόοπτα και – πάνω απ’ όλα – πολύτιμα προσωπικά μαθήματα που θα με συντροφεύουν για μια ζωή.
Ο βασικός στόχος του προγράμματος, που συντονίζει η ΕΕΤΑΑ με εταίρο την ActionAid, ήταν ξεκάθαρος και μεγαλειώδης: να ενδυναμώσουμε τη φωνή των παιδιών και να τα ενθαρρύνουμε να αναλάβουν ενεργό ρόλο στις αποφάσεις που επηρεάζουν την καθημερινότητά τους, τη γειτονιά τους, την ίδια τους τη ζωή.
Για να φτάσουμε όμως στην υλοποίηση αυτού του στόχου, περάσαμε πρώτα από μια εκπαιδευτική διαδικασία, που μας εφοδίασε με ουσιαστικές γνώσεις και εργαλεία. Μάθαμε για τα δικαιώματα των παιδιών, πώς να τα προσεγγίζουμε με σεβασμό και ενσυναίσθηση, μέχρι που ήρθε η στιγμή να καθίσουμε όλοι μαζί γύρω από το ίδιο τραπέζι και να σχεδιάσουμε τη δράση μας.
Μια από τις πιο ξεχωριστές στιγμές ήταν η επίσκεψή μας στο «Χαμόγελο του Παιδιού». Εκεί, από τη θεωρία περάσαμε στην πράξη – και η ευθύνη που αισθανθήκαμε ως νέοι «μέντορες» και συνομιλητές ήταν μεγάλη. Δεν σας κρύβω πως στην αρχή ένιωσα άγχος. Όμως, η επικοινωνία που δημιουργήθηκε με τα παιδιά ήταν τόσο αυθεντική και άμεση, που γρήγορα το ξεπέρασα και απόλαυσα κάθε λεπτό.
Μέσα από αυτή τη συνάντηση γεννήθηκε η ιδέα για μια δράση με ουσιαστικό αντίκτυπο: τον καθαρισμό του παραλιακού μετώπου στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης. Ήταν συγκινητικό να βλέπεις τα παιδιά να ενεργοποιούνται, να παίρνουν πρωτοβουλίες και να συμμετέχουν με ενθουσιασμό. Η δράση αυτή δεν ήταν απλώς ένας καθαρισμός ήταν μια ξεκάθαρη απόδειξη ότι τα παιδιά μπορούν να γίνουν ενεργοί πολίτες. Έχουν ιδέες, έχουν φωνή και το σημαντικότερο έχουν τη διάθεση να κάνουν πράξη όσα ονειρεύονται.
Ξεχωρίζω επίσης την ευκαιρία που είχαμε να συνεργαστούμε με τα υπόλοιπα Δημοτικά Συμβούλια Νέων. Η συνάντηση αυτή αποτέλεσε ένα γόνιμο πεδίο ανταλλαγής ιδεών, εμπειριών και προβληματισμών, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο το αίσθημα κοινότητας και συλλογικής ευθύνης.
Κοιτάζοντας πίσω, νιώθω ευγνωμοσύνη για όλα όσα έζησα. Κρατώ ως πολύτιμο φυλαχτό το συμπέρασμα πως κάθε παιδί έχει κάτι σημαντικό να πει κι εμείς, ως κοινωνία, έχουμε το καθήκον και την υποχρέωση να το ακούσουμε.
Το Έργο JuniorXpress έχει διάρκεια δυο ετών (2023-2025), χρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα «Πολίτες, Ισότητα, Δικαιώματα και Αξίες» (CERV Programme) και υλοποιείται από την κοινοπραξία των εταίρων: EETAA / Συντονιστής Έργου, #ActionAid, Το Χαμόγελο του Παιδιού , Πανεπιστήμιο Δυτικής Αττικής, Δήμος Λαρισαίων, Δήμος Καβάλας, Δήμος Παγγαίου, Δήμος Θεσσαλονίκης, Δήμος Θέρμης, Δήμος Βόλβης.